Nach jahrelangen finanziellen Verlusten und einem überhöhten Budget für das Rennsportprogramm brauchte Maserati Ende der 1950er Jahre dringend ein attraktives Serienfahrzeug für die Straße.
Die Rettung kam 1957 auf dem Genfer Salon in Form des 3500 GT. Der 3500 GT verfügte über eine überarbeitete Version des Sechszylindermotors aus dem erfolgreichen 350S und war zunächst mit 12-Zoll-Trommelbremsen und einer Salisbury-Hinterachse ausgestattet, die einen leistungsstarken Motor mit einem sportlichen Fahrwerk verbanden.
Die Kundennachfrage machte bald die Entwicklung einer offenen Version erforderlich, und Maserati beauftragte Frua und Touring, die bereits die beliebte Limousine konstruiert hatten, mit der Entwicklung einer kleinen Anzahl von Chassis.
Letztendlich entschied sich Maserati jedoch für ein von Giovanni Michelotti entworfenes und von der Carrozzeria Vignale gebautes Serienmodell, das 1959 auf dem Turiner Autosalon unter der Fahrgestellnummer 101.623 offiziell vorgestellt wurde.
Der köstliche Vignale Spyder wurde auf einem kürzeren Fahrgestell montiert, um eine bessere Agilität zu erreichen, und wurde bis 1964 in einer bescheidenen Anzahl von nur 242 Exemplaren gebaut. Als unverwechselbare Alternative zu den offenen Modellen in Maranello, die eine gleichwertige Leistung boten, trug der luxuriöse 3500 GT Spyder dazu bei, Modenas schwächelnde Geschicke zu wenden und gleichzeitig ein neues Kapitel in der gefeierten Geschichte des Unternehmens aufzuschlagen.
Der abgebildete Spyder ist vielleicht der zehnte offene 3500 GT, der gebaut wurde, und er ist einer von etwa fünf Prototypen, die von Vignale auf der Suche nach der perfekten Kombination von Stilelementen gestaltet wurden.
6Der Wagen unterscheidet sich von der Serienversion vor allem durch seine Kotflügelentlüftung, die mit einem ungewöhnlichen, kantigen Design beginnt, das sich von einem Gitterauslass am vorderen Kotflügel bis zu einer charakteristischen Linie an der Tür erstreckt. Diese exquisite Verzierung unterscheidet diesen Prototyp deutlich von den späteren Vignale Spyder-Modellen, die mit kürzeren, mittig platzierten Lüftungsschlitzen ausgestattet waren.
Laut Maserati-Werksunterlagen wurde dieser Prototyp Ende Oktober 1959 fertiggestellt. Er war mit vorderen Scheibenbremsen ausgestattet und in der Farbe Blue Medio mit rotem Interieur lackiert. Der Spyder wurde im Februar 1960 im Auftrag seines ersten Besitzers an Waco Motors in Miami, Florida, ausgeliefert.
1980 ging das Chassis 101.678 in die Obhut des in Texas lebenden William Strange über, der Berichten zufolge mit einer Restaurierung begann, das Auto jedoch einige Jahre lang in einem zerlegten Zustand beließ.
Nachdem der 3500 GT Anfang der 2010er Jahre kurzzeitig an einen Sammler in Deutschland gegangen war, wurde er an einen angesehenen Händler in Massachusetts verkauft und im August 2014 bei der RM Sotheby’s Flaggschiff-Versteigerung in Monterey angeboten.
Mit dem Ziel, den Prototyp auf organisierten Oldtimer-Touren und -Rallyes zu fahren, schickte der neue Besitzer den Wagen sofort zu RM Auto Restoration, um ihn einer behutsamen Aufarbeitung zu unterziehen, die sich in erster Linie auf kosmetische und kleinere funktionelle Probleme konzentrierte.
Nach einer umfangreichen Demontage wurden verschiedene Probleme mit der Passgenauigkeit der Verkleidung und der Funktion vieler kleinerer Komponenten behoben.
Die Karosserie wurde bis auf das blanke Metall abgeschliffen und neu lackiert – in einem Farbton, der dem originalen Blue Medio sehr nahe kommt -, während der Innenraum mit hellbraunem Leder und ergänzenden Wilton-Teppichen neu gepolstert wurde.
Das Armaturenbrett wurde neu lackiert und mit überholten Messinstrumenten ausgestattet, und der Verdeckrahmen wurde überarbeitet und mit neuem Material versehen. Die hinteren Radzylinder wurden ersetzt, und alle Räder (einschließlich des Reserverads) erhielten neue Pirelli Cinturato-Reifen. Wie aus den vorliegenden Rechnungen hervorgeht, kostete dieser aufwendige Prozess mehr als 198.000 Dollar.
Als einer von nur fünf Vignale Spyder-Prototypen nimmt dieser Wagen eine Sonderstellung innerhalb der kurzen Produktionsserie des offenen Modells ein. Er ist ein äußerst sportliches und elegantes Exemplar mit verkürztem Fahrgestell und muskulöser Karosserie mit einzigartigen Zierelementen.
Als krönender Abschluss jeder Sammlung von Einzelstücken oder Sportcabrios aus den frühen 1960er Jahren wäre AM101.678 ein auffälliger Teilnehmer an Concours d’Elegance und Oldtimer-Touren und verfügt über eine bedeutende Provenienz als eines der quintessenziellen offenen 3500 GT-Exemplare.
Versteigert wird der Maserati im Monterey Conference Center am 18 bis 20 August 2022 .
Weitere Info unter https://rmsothebys.com
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